OTTAWA — L'un des plus importants réacteurs nucléaires construits par Energie atomique du Canada limitée (EACL) pourrait être utilisé par d'autres pays pour fabriquer des armes atomiques, soutient un groupe environnemental dans une nouvelle étude.

Publiée lundi par le groupe Greenpeace, l'étude avance que des gouvernements étrangers pourraient recourir à la technologie utilisée par l'entreprise canadienne construisant le réacteur Candu 6 afin de produire du plutonium pour développer des armes puissantes.

"Un pays possédant des réacteurs Candu 6 aurait la possibilité de détourner du combustible épuisé de ces réacteurs afin de produire du plutonium pour des armes nucléaires", peut-on lire dans l'étude.

Mis au point il y a plus de trente ans, le Candu 6 est semblable aux réacteurs à eau légère, sauf qu'il utilise de l'eau lourde et peut être alimenté par de l'uranium naturel non enrichi.

Selon l'étude, l'utilisation d'uranium naturel rend le Candu 6 attrayant pour les pays espérant obtenir de la matière fissile pour des réacteurs nucléaires sans avoir à recourir à des installations d'enrichissement.

En alimentant un réacteur Candu 6 avec de l'uranium naturel, il est possible d'obtenir un combustible épuisé qui contient du plutonium, a assuré Shawn Patrick Stensil, analyste en énergie au sein de Greenpeace.

Le groupe environnemental estime que seulement trois à quatre kilogrammes de plutonium sont nécessaires pour construire une bombe atomique.

EACL a refusé de commenter l'étude de Greenpeace. Un porte-parole de la société a cependant indiqué que les réacteurs Candu 6 étaient certifiés par cinq organismes de régulation à travers le monde et respectaient les normes environnementales les plus élevées.

Un consultant en politique de l'énergie à Ottawa a qualifié l'étude de Greenpeace de "farfelue".

Selon Steve Aplin, un pays qui voudrait fabriquer des armes nucléaires pourrait facilement utiliser un réacteur à eau légère pour parvenir à ses fins. De plus, utiliser un réacteur nucléaire pour produire du plutonium est "très, très inefficace", a-t-il avancé.

M. Alpin a ajouté qu'il est très difficile, voire impossible, pour un Etat de cacher aux inspecteurs internationaux la fabrication d'armes nucléaires en utilisant des réacteurs.

L'étude de Greenpeace sera publiée au moment même où EACL tente de vendre des réacteurs Candu 6 à l'étranger. De nouvelles ventes de réacteurs devraient être conclues en Roumanie et en Argentine, alors que la Turquie et le Japon sont de possibles acheteurs. EACL projette également d'accéder à nouveau au marché indien.

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